Het Rockford City experiment
Rockford, Verenigde Staten
In openbare ruimtes
In 2021 sloot de stad Rockford, Michigan een deel van de hoofdstraat af om een openbare ontmoetingsplek te creëren. Het experiment duurde enkele maanden, maar de resultaten waren indrukwekkend: de hoofdstraat veranderde al snel in een levendige plek waar families en vrienden samenkwamen, en tegelijkertijd kregen de lokale bedrijven een flinke boost. Geïnspireerd door dit succes heeft de stad een langetermijninvestering gedaan in (Tools For )Togetherness door Hopper-banken langs de wandelpaden te plaatsen, zodat mensen elkaar in de openbare ruimte kunnen ontmoeten.
Hopper to the rescue
Het unieke aan de Hopper bank is het veelzijdig gebruik ervan. De rugleuning is tegelijk een tafelblad. Je kan dus met gemak picknicken of een ijsje eten aan deze tafel terwijl je tuurt naar voorbijgangers, maar je kan gerust ook een boek lezen of werken aan je laptop. Dat deze bank plaats biedt aan 3-5 personen zorgt er dan weer voor dat mensen elkaar aan dit meubel kunnen leren kennen. De lengte is ruim en laat iedereen z’n personal space, waardoor je comfortabel kunt gaan zitten. Het gesprek komt sowieso los!
Verkeersvrij
Rockford is een kleine stad in de noordelijke staat Michigan met ongeveer 6000 inwoners. Het experiment toonde aan dat het ook in kleinere centra nuttig kan zijn om straten verkeersvrij te maken. Tot nu toe dachten we dat dit alleen het geval was voor grotere steden — die vaak met toeristen overspoeld worden. Maar integendeel: horeca profiteert hiervan, en de stad bruist weer van leven. Mensen hebben weer een plaats om elkaar te ontmoeten. Dit missen we vaak in een maatschappij die meer en meer individualistisch wordt. Maar niet als het van Extremis af hangt!
Sociaal contact is wat mensen gelukkig maakt. Dergelijk initiatieven maken de wereld een tikkeltje mooier en steunen we met plezier.
© Foto's van Leigh Ann Cobb
