Na een uitzonderlijke carrière van maar liefst 27 jaar nemen we bij Extremis afscheid van een van onze meest herkenbare collecties: Extempore. Onder de noemer ‘Ex Extempore’ brengen we hulde aan deze baanbrekende lijn en aan ontwerper Arnold Merckx, die samen met ons vanaf het prille begin het fundament vormde waarop Extremis is gebouwd.
Poperinge, België
Vaarwel Extempore
We zeggen vaarwel aan een iconische collectie
Op een mooie zomeravond nodigden we ontwerper Arnold Merckx en zijn familie uit in onze showroom voor een gepast moment van afscheid… Zonder treurnis echter, want het was vooral dankbaarheid die primeerde: dankbaarheid voor het fantastische ontwerp van Arnold — en dankbaarheid voor wat het ontwerp heeft bijgedragen aan de groei en ontwikkeling van Extremis als bedrijf. Dirk Wynants, oprichter van Extremis, nam het woord om het hele relaas van deze uitgebreide collectie uit de doeken te doen. De fantastische herinneringen werden geïllustreerd met onder andere beelden van de besprekingen rond de eerste prototypes, en referenties van over heel de wereld. Als blijvend aandenken overhandigde Dirk vervolgens een kleine bundeling van deze foto’s aan de ontwerper. Met een warm applaus en een toast werd Arnold Merckx gevierd, en werd Extempore uitgewuifd. Na bijna 30 jaar wordt Extempore werkelijk als een iconisch gamma beschouwd. Ook bij de lancering was het ontwerp baanbrekend: het introduceerde stijlvol design met duurzame materialen in de tuin. Een korte geschiedenis:
Van één product naar een volledig buitenverhaal
In 1994 zijn we gestart met één enkel meubelstuk: Gargantua. Een tafel met verstelbare banken in verzinkt staal en hout – meer liet het budget toen niet toe. Maar wat het niet had in kwantiteit, maakte het ruimschoots goed in multifunctionaliteit. Vier jaar later volgde Extempore, en daarmee veranderde alles. Ineens hadden we een collectie die álles bood wat een buitenruimte nodig kan hebben: hoge en lage tafels, banken in allerlei vormen, stoelen, lage stoelen, chaise longues, zonnebedden en zelfs een barbecue. In één klap werden we een echt merk – en kwamen we internationaal op de designkaart te staan.
Toen al z’n tijd vooruit
Extempore werd gelanceerd in 1998, een tijd waarin design buitenmeubilair nauwelijks bestond. De markt werd gedomineerd door plastic of klassiek teakhouten meubilair. Met Extempore introduceerden we iets compleet nieuws: FSC-gelabeld jatobahout gecombineerd met hoogwaardig aluminium. Die keuze voor materialen was toen radicaal vooruitstrevend – en werd in de jaren nadien verrassend vaak gekopieerd.
“Extempore – een muziekterm voor ‘buiten de tijd’ – bleef veruit het meest architecturale en tijdloze ontwerp onder alle gelijkaardige producten die later op de markt verschenen.”
– Dirk Wynants, oprichter en ontwerper bij Extremis
Een slim systeem met een duurzame visie
Niet alleen de look en feel van Extempore waren vernieuwend, ook het systeem achter de collectie was ongezien doordacht. Elk item kon in verschillende maten worden aangeboden, en dat met een beperkt aantal onderdelen. Dat slimme systeem maakte het mogelijk om – ondanks beperkte middelen – een verrassend uitgebreid aanbod te realiseren. We werkten met een beperkte voorraad, zorgden voor korte leveringstermijnen in de zomer én hielden het transportvolume opvallend compact. En dan hebben we het nog niet gehad over de duurzaamheid: FSC-hout, herstelbare en recycleerbare onderdelen, en langdurige samenwerkingen met Belgische leveranciers. Geen wonder dat Extempore bijna drie decennia lang in productie bleef.
We nemen dus afscheid van Extempore. Niet omdat het ontwerp z’n kracht verloren is – integendeel – maar omdat het met productie in België steeds moeilijker werd om competitief te blijven in een markt vol varianten die nét te dicht bij het origineel liggen. Zoals Marc, die jarenlang Extempore heeft gemonteerd en onlangs met pensioen ging, sturen we ook deze collectie op welverdiend pensioen. Uit respect. Voor het ontwerp. Voor de mensen erachter. En voor de enorme betekenis die Extempore voor ons merk heeft gehad.
